Les médecins demandent des modifications aux lois qui criminalisent la consommation de drogue pendant la grossesse

Brandi Williams était debout depuis deux jours consécutifs à fumer du crack quand elle a réalisé qu'elle allait accoucher.

C'était un matin froid du Tennessee en décembre 2014, et Williams a dû se ressaisir pour se rendre à l'hôpital. Elle a emprunté une voiture à un ami dont la consommation excessive d'alcool l'obligeait à avoir un alcootest attaché au démarreur de la voiture.

"Ici, je suis en plein travail, je conduis moi-même et je peux sentir la tête du bébé, comme, juste là", se souvient Williams. "Et je dois souffler dans cette fichue machine ou la voiture s'arrêterait."

Elle est arrivée à temps à l'hôpital. Alors qu'elle franchissait les portes pour donner naissance à sa fille, Williams a fait une dernière préparation avant l'accouchement.

Elle a jeté sa pipe à crack dans une poubelle.

Sous l'honnêteté brute de Williams se cache une couche de triste humilité. "J'avais honte de planer encore pendant ma grossesse. J'avais honte parce que je ne pouvais pas arrêter."

Selon les médecins, les traitements de la toxicomanie pendant la grossesse sont sans danger pour la mère et le bébé. La méthadone et la buprénorphine, par exemple, peuvent réduire les fringales et aider les utilisatrices à mener une grossesse à terme, sans effets durables sur le bébé.

Mais la honte et la stigmatisation, les mêmes que celles ressenties par Brandi Williams, empêchent de nombreuses femmes enceintes de demander de l'aide.

Un plus grand facteur de dissuasion, cependant, est la peur paralysante que leurs bébés soient emmenés par les autorités sociales de l'État. Certains États, sur la base de leur interprétation d'une loi fédérale, considèrent la consommation de substances pendant la grossesse comme une maltraitance des enfants si odieuse qu'elle mérite des poursuites pénales.

C'est pourquoi un nombre croissant d'experts - y compris des spécialistes de la maternité et du fœtus, des responsables fédéraux de la santé et des personnes qui traitent la toxicomanie - demandent des modifications aux lois.

"Nous devrions supprimer la criminalisation des femmes enceintes et qui consomment de la drogue", a déclaré le Dr Nora Volkow, directrice de l'Institut national sur l'abus des drogues (NIDA), dans une interview. "Cela doit cesser."

Le trouble lié à l'usage de substances "ne diagnostique pas la capacité de quelqu'un à devenir parent", a déclaré le Dr Hendrée Jones, directeur exécutif du programme Horizons de l'Université de Caroline du Nord, un programme de traitement de la toxicomanie.

"J'ai une femme qui se prépare à accoucher, et elle est terrifiée à l'idée qu'ils trouvent de la drogue dans son système et que les services de protection de l'enfance soient appelés et que son bébé soit arraché", a déclaré Jones.

Une étude publiée mercredi dans le Maternal and Child Health Journal qui comprenait 26 femmes enceintes du Massachusetts a révélé que la décision de prendre ou non des médicaments contre la dépendance "était entièrement liée à ce qui s'était passé en ce qui concerne le signalement obligatoire aux services de protection de l'enfance au moment de l'accouchement", a déclaré le Dr Davida Schiff, auteur de l'étude et spécialiste en médecine de la toxicomanie au Massachusetts General Hospital de Boston.

Les femmes participant à l'étude ressentaient "une anxiété et un stress intenses" sous la menace d'être signalées au CPS.

"Cela a conduit de nombreuses femmes à décider soit de ne pas commencer à prendre des médicaments vitaux pendant la grossesse, soit de se sevrer de ces médicaments vitaux pendant la grossesse et de risquer vraiment de mauvais résultats pour elles-mêmes et leurs bébés", a déclaré Schiff.

Les effets ne se limitent pas au Massachusetts.

"Dans tout le pays, nous constatons une tendance générale vers des politiques plus punitives, et ce sont en quelque sorte des politiques qui considèrent la consommation de substances pendant la grossesse comme de la maltraitance ou de la négligence envers les enfants", a déclaré Laura Faherty, chercheuse en politiques à la RAND Corporation.

Les appels au changement ont un moment urgent.

Le taux de femmes ayant reçu un diagnostic lié aux opioïdes au moment de l'accouchement a augmenté de 131 % de 2010 à 2017, selon une étude de 2019. La recherche est en cours, bien que les experts en toxicomanie s'attendent à une nouvelle augmentation significative du taux après 2017.

Et la première cause de décès évitable chez les femmes enceintes et post-partum en particulier n'est pas du tout liée à la grossesse. C'est une surdose de drogue, a déclaré Volkow du NIDA.

"Nous savons que la mortalité due aux surdoses est plus élevée chez les femmes enceintes que chez leurs homologues du même âge qui ne sont pas enceintes", a déclaré Volkow. "C'est extrêmement important parce que cela nous dit qu'il y a quelque chose qui rend ces femmes enceintes plus vulnérables."

Selon une étude publiée l'année dernière, le nombre de femmes enceintes et de nouvelles mères décédées des suites d'une surdose de drogue a atteint un niveau record en 2020 : 11,85 pour 100 000, contre 6,56 pour 100 000 en 2017.

En 1974, le Congrès a adopté la loi sur la prévention et le traitement de la maltraitance des enfants, connue sous le nom de CAPTA. Il exige que les États aient un plan en place pour traiter et répondre à la maltraitance et à la négligence envers les enfants.

La loi a été révisée au fil du temps et comprend désormais une disposition suggérant que la maltraitance des enfants peut inclure les bébés nés affectés par le sevrage de la drogue.

Il appartient à chaque État de déterminer comment interpréter CAPTA.

Selon le Guttmacher Institute, un groupe de recherche sur la santé reproductive et les politiques, vingt-cinq États et Washington, DC considèrent la toxicomanie pendant la grossesse comme de la maltraitance des enfants. Ces États exigent que les professionnels de la santé signalent aux autorités toute consommation prénatale présumée de drogues.

Mais les médicaments prescrits par un médecin que les utilisatrices enceintes prennent pour lutter contre la dépendance, comme la méthadone ou le suboxone, peuvent apparaître temporairement chez les nouveau-nés sans effets durables sur la santé, selon les médecins.

"Nous savons que les médicaments pour les troubles liés à l'utilisation d'opioïdes diminuent le risque de décès par surdose. Ils améliorent également les résultats de la grossesse. Cela rend plus probable que les bébés" naissent à terme, a déclaré le Dr Stephen Patrick, néonatologiste et directeur du Vanderbilt Center for Child Health Policy à Nashville.

Les communautés locales et même les hôpitaux individuels peuvent en outre interpréter la loi différemment, laissant de nombreuses femmes enceintes et leurs médecins incertains sur la façon de se conformer, voire pas du tout.

En effet, un nombre croissant d'experts s'inquiètent de la CAPTA et ses interprétations étatiques sont allées trop loin en ce qui concerne la définition de "maltraitance" in utero.

"L'intention de la loi n'était peut-être pas punitive, mais la façon dont elle se déroule dans une communauté particulière ou dans un bureau de protection de l'enfance en particulier peut parfois sembler punitive", a déclaré le Dr Marian Jarlenski, directrice associée du Center for Innovative Research on Gender Health Equity à l'Université de Pittsburgh.

"Cela va probablement devenir beaucoup plus compliqué car les États interdisent ou criminalisent les soins d'avortement. Nous entrons dans une situation de" personnalité fœtale "", a déclaré Jarlenski.

D'autres disent que l'accent mis par les criminels sur la consommation de substances pendant la grossesse est erroné.

« Quel est le problème que nous essayons de résoudre ? » dit Patrick. "Je traite beaucoup plus de complications du diabète non traité à l'USIN que des troubles liés à l'utilisation d'opioïdes."

"Imaginez si nous abordions une personne atteinte de diabète non contrôlé et lui disions :" Écoutez, si votre bébé est né avec un poids de 12 livres parce que vous souffrez de diabète non contrôlé, vous pourriez être impliqué dans la protection de l'enfance "", a déclaré Patrick. "Cela semble fou."

La consommation de substances légales et illégales a explosé au cours des dernières décennies, il n'est donc pas surprenant que de nombreuses femmes boivent déjà de l'alcool ou consomment des drogues, comme des opioïdes, lorsqu'elles tombent enceintes.

Pourtant, les ressources pour aider ces femmes qui tombent enceintes peuvent être difficiles à trouver.

"Les spécialistes de la toxicomanie peuvent être un peu réticents ou hésitants à traiter les femmes enceintes", a déclaré le Dr Jeannie Kelly, directrice médicale du transport materno-fœtal à la Washington University School of Medicine à St. Louis. "Cela peut être un groupe de patients vraiment intimidant à traiter parce que vous vous inquiétez" des traitements qui sont sûrs pendant la grossesse.

"D'un autre côté, les obstétriciens ne sont traditionnellement pas très bien formés aux soins de la toxicomanie", a déclaré Kelly.

Nous nous retrouvons avec une "tempête parfaite qui laisse les patients sans personne qui se sente à l'aise pour prendre soin d'eux", a-t-elle déclaré.

Ce jour-là en 2014, Brandi Williams savait qu'elle ne pourrait pas ramener sa fille nouveau-née à la maison dans un environnement dangereux dans lequel, a déclaré Williams, elle ne pouvait même pas prendre soin d'elle-même. Elle a donné le bébé à l'adoption, mais reste en contact avec la famille qui l'a élevée.

La petite fille n'a subi aucune conséquence sur la santé à long terme. "Elle est tellement intelligente", a déclaré fièrement Williams.

Williams, maintenant âgé de 40 ans, est devenu sobre en 2021 avec l'aide de suboxone. Elle continue à prendre de la drogue parce que "ça m'énerve de me planter une aiguille dans le bras".

Williams a un emploi stable et poursuit des études en psychologie afin de pouvoir un jour fournir des conseils sur la consommation de substances à d'autres personnes dans le besoin.

"Si je peux sortir de quelque chose comme ça, tout le monde peut en sortir", a déclaré Williams. "Tu dois juste le vouloir assez fort."

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